常言道：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。这句话千真万确。可是，怎么解决吃饭问题呢？不同的时代，不同的地区，不同的人群，有着不同的解决方案。
现代城市生活的基本特征之一是职住分离。上班的地方和居住的地方离得很远，早出晚归，人们很难在家里自我服务式地解决每一顿的吃饭问题，只能依靠市场来解决。这就催生了一个巨大的、充分竞争的日常必需品市场——外卖市场。
本来由职住分离催生的外卖市场，如同一块石头投入湖面，产生了巨大的涟漪效应。外卖极其方便，实现了消费者和食物之间的快速相遇。人们突然发现，外卖省去了买菜做饭、刷锅洗碗的心理负效用过程，简直是太好了。于是，有些人在家里甚至连方便面都不愿意煮了。这样，城市里的许多人，尤其是时间极其宝贵的年轻人，就习惯了外卖，一日三餐甚至全天候地随饿随点外卖。这造就了吃饭问题彻底的、几乎接近于100%的市场化。这更产生了一个自强化的后果：不会做饭的人越来越多，他们越来越依赖外卖市场解决吃饭问题，食物的生产流程彻底变成了家庭外循环。
吃饭问题的充分市场化，是一个巨大的生意场。比如，在一座1000万人口的城市中，假设有1/4的人每天至少吃一顿外卖，就有250万人要吃外卖。如果一次外卖是20块钱，这座城市一天就有5000万元的外卖生意，一年就有180亿元的外卖营业收入。如果上、中、下游产业链带动的乘数效应为2倍，那么这座城市一年外卖及其相关产业的生意规模将达到360亿元。越大规模的城市，外卖及其相关产业营业收入就会越多。
面对一个如此广阔且充分竞争的日常必需品市场，谁能忽视，谁不想试试，谁不想进入呢？一些深谙互联网前景的企业家率先行动起来，外卖平台公司就引领了吃饭问题的市场化进程和家庭外循环过程。
永远在线的互联网为外卖市场提供了数字化基础设施，众多的产业工人转型为外卖骑手。平台公司实现饭店和消费者的线上快速相遇，骑手实现食物和消费者的线下快速相遇。无论线上还是线下，都充分发挥了市场的决定性作用。外卖市场就这样如火如荼地融入了城市生活，成为人们美好生活一个不可或缺的组成部分。
既然做生意，就要谋求利润最大化，就要最大程度地赢得尽可能多的顾客。外卖平台公司开始追逐“快”，要以最快的速度、最短的时间把外卖送到消费者手中。此时，外卖骑手被困于算法之中，产生了诸多社会安全问题。
任何一个要求“零等待”的市场必然是不可持续的。一个行业如果长期处于内卷式竞争状态，那么这个行业一定是不健康的。一个不健康的行业，要么消失，要么转型。外卖市场作为日常必需品市场，显然是不会消失的。它所面临的必然是转型，转向一个健康的好市场，保障行业内的每一个利益相关方都能够实现美好生活。
近期，京东、美团、淘宝等平台公司的外卖大战如火如荼地上演，就是一场促进行业由快向好的市场化大实验。这场实验一旦成功，健康的外卖市场就将逐步形成。
各平台公司在用户激励、商品补贴、商家减佣、骑手保障等领域不断祭出大招，尤其是在骑手保障方面更是力度大、范围广，拼保障、拼收入、拼美好生活预期。这场实验的实质是建立一个好的行业游戏规则：需求端，要为顾客提供更好的食物与服务，增加客户黏性；生产端，要为骑手提供良好的保障，留住最优秀的骑手是外卖市场的基础。
互联网时代，任何新兴事物，似乎都有一个由快向好的发展过程。开始阶段，都是追求快速的收入流，快速地提升公司估值，等到竞争加剧与收入流瓶颈期的“寒彻骨”到来后，才回归到促进行业健康发展的游戏规则中来。如此看来，外卖大战，也许是一件好事情。竞争出规则！这是一个行业里程碑的事件。对利益相关方而言，此乃善哉之事、美哉之事！
【作者系暨南大学投资咨询（研究）中心主任、教授、博导】
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