北京时间8月26日早间,星舰试飞的倒计时时钟在T-40秒被按下了暂停键。
实际上,这已经是星舰第二代的第四次尝试。自今年年初亮相之后,星舰第二代三次试飞,三次失败,原因涉及发动机硬件故障、燃料舱系统出现泄漏等。
连续三次试飞失败,如今第四次试飞又前途未卜,星舰似乎站上了命运的十字路口。
麻省理工学院阿波罗项目教授奥利维尔·德·韦克公开表示,地面故障虽非核心,但暴露了供应链和测试瓶颈,他直接质疑了星舰架构的可行性。英国咨询企业梅森研究公司太空事务分析师达拉斯·卡萨博斯基也透露,当前无法证明这款火箭的可靠性。
截至目前,这枚重约5000吨的火箭仍然需要证明自己。两个月前,有消息称马斯克已经将约20%参与公司旗舰产品猎鹰9号项目的工程团队人员调至星舰项目,尽管SpaceX尚未披露这个新建团队的详细细节,但有知情人士透露,马斯克为星舰增派人手,目的是提高飞船的可靠性、加强零部件测试,并提升公司的火箭生产速度。
“如果这一次试飞失败,不仅下一次试飞的时间可能被推迟,第三代星舰的亮相恐怕也会延期。”不过,屈放也强调,对于星舰这样的超级工程,业界应该“保有更多耐心”,“在马斯克实现‘筷子夹火箭’等技术突破之前,也经过了几次试飞失败,新技术应该在安全的前提下,享有一定试错的空间”。