美国西南航空公司日前宣布，正式终止其长期实行的“行李免运费”政策。即日起，该航空公司将对首件托运行李收取35美元费用，第二件收取45美元，除非乘客是高级会员或购买高价机票。
此前，西南航空公司是美国唯一仍为所有旅客提供两件免费托运行李的大型航司，“行李免运费”这一特色服务曾使其在竞争激烈的美国航空市场中独树一帜。此次取消免运费政策意味着公司的重大政策转向。分析认为，此举标志着在日益严峻的经济形势下，该航司正对整体商业战略进行重大调整，通过减少免费服务提高盈利水平。西南航空首席财务官汤姆·多克西表示，新的托运行李费将带来增量收入，“由于行李运输量减少，公司也能节省成本”。
当前国际单边主义、保护主义抬头，美国新一届政府滥施关税举措导致全球贸易碎片化，将不可避免地拖累美国经济增长、削弱企业盈利能力，引发外界对美国经济增长前景的担忧。美国智库彼得森国际经济研究所所长亚当·波森警告称，受关税政策影响，美国经济可能遭遇数十年来最严重冲击，2025年陷入衰退的概率高达65%。在这样的背景下，今年早些时候，包括西南航空在内的多家美国航空公司都撤回了对2025年的业绩预期，认为经济前景存在较大不确定性，无法提供全年预测。
雪上加霜的是，目前，美国航空旅行需求持续下降。数据显示，前往美国旅游的海外游客数量急剧下滑，很多游客取消赴美行程以抗议美国新一届政府的贸易高压政策，美国联邦政府收紧移民政策、签证等待时间过长等因素也给旅游业带来负面影响。数据显示，今年3月份，赴美国际游客数同比下降14%，5月份至7月份赴美航班预订量同比下降10.8%，预计全年赴美国际游客数量将下降8.7%。
美国国内游同样势头疲软，因为很多美国民众担忧美国即将陷入经济衰退，广泛加征关税也将推动消费价格快速上涨，所以不得不取消或推迟旅行计划。根据世界旅游及旅行理事会与牛津经济研究院联合分析得出的最新数据，2025年美国预计将损失高达125亿美元的旅游收入，到2025年年底，美国全年国内外游客消费支出预计将比2024年减少约7%，较2019年美国旅游业巅峰时期大跌22%。
不明朗的经济前景叠加疲软的航空需求，迫使美国的航空公司不得不采取削减航班班次、停止提供免费服务等方式控制成本，以保持利润率和现金流。正如达美航空首席执行官埃德·巴斯蒂安所说，“当前全球贸易面临较大的不确定性，增长趋于停滞。在这种低增长环境下，我们正专注于自己能够掌控的一切。”
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