，波音(BA.US)准备用拖延已久的Starliner航天器将宇航员送入轨道，这是这家陷入困境的航空巨头及其火箭制造合资企业联合发射联盟(ULA)首次进行此类测试。
ULA的阿特拉斯5号火箭将搭载波音公司的CST-100 Starliner，上面有两名美国宇航局的宇航员，预计将于当地时间周一晚上10点34分从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。
这标志着ULA的阿特拉斯火箭首次将人类送入太空，此前近20年来，它在货物运输方面的记录几乎毫无瑕疵。
这次任务将是证明波音公司能够将人类安全运送到太空的关键。
由于波音737 Max 9喷气式飞机业务的安全危机，波音正在进行领导层改组，因此Starliner的首次载人航天飞行具有更大的意义，该航班将运送宇航员往返国际空间站。一次成功的太空任务将表明波音公司能够克服工程和质量方面的挑战。
波音和马斯克的SpaceX 在2014年首次获得美国宇航局的合同，制造将宇航员送往国际空间站的私人车辆。自2020年以来，SpaceX 一直定期用载人飞船Crew Dragon运送乘客。
由于软件故障，波音公司在2019年的首次无人飞行任务未能按计划抵达国际空间站，之后由于一系列腐蚀的阀门无法正常打开，第二次尝试被推迟。直到2022年，一艘无人驾驶的星际飞船才首次抵达空间站。
NASA 前往国际空间站的任务
波音公司已经报告了大约15亿美元的额外成本，以弥补星际客机的延误和技术问题，美国宇航局呼吁该公司在整个开发过程中彻底改革其设计流程、测试和沟通。但现在，美国宇航局的安全监督机构已经确定，该计划似乎正在按计划进行。
美国宇航局航天安全顾问小组主席、前宇航员Susan Helms在飞行前表示，美国宇航局有适当的程序“来应对星际飞船载人飞行的挑战”。
虽然这次测试主要集中在“Starliner”上，但这也将是ULA首次将人类送入太空。ULA的阿特拉斯5号火箭此前已经成功发射了99次。据报道，波音和竞争对手洛克希德·马丁也是联合发射联盟的两家母公司之一，尽管这两家公司仍在权衡出售这家五角大楼承包商的股份。
无论这次发射会发生什么，波音都面临着对其太空业务长期愿景的质疑。
该公司的太空历史可以追溯到50多年前，该公司还制造美国宇航局的太空发射系统火箭，并维护国际空间站。然而，在过去的十年中，它已经远远落后于SpaceX和其他“新太空”公司所取得的重大技术飞跃。
目前尚不清楚 Starliner 是否会在 NASA 执行六次国际空间站任务后继续使用。据一位直接了解其言论的人士透露，去年年底，波音公司首席财务官Brian West向一小群投资者表示，该公司已就该计划的未来投资做出决定。
波音发言人表示，该公司已对 Starliner 进行了大量投资，并将继续履行其对 NASA 的合同义务。
此外，虽然波音公司的太空发射系统火箭是美国宇航局本十年晚些时候下一次登月计划的基石，但预计每次发射的成本约为 20 亿美元。 SpaceX 表示正在研究更便宜的替代品。国际空间站即将退役。
波音今年第一季度烧掉了39 亿美元，以恢复对其 737 飞机生产的信心。除其他挑战外，该公司的下一任首席执行官及其董事会将需要决定其太空业务的优先级应有多大。
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