周一(1月21日),据知情人士透露,印度莫迪政府正考虑一项面向农民的现金支付转移计划,以减轻农民的经济负担。
这项计划将取代此前的农业补贴。计划全面实施后,每年的额外支出将被限制在每年7000亿卢布,约合980亿美元。在截至3月31日的财年中,印度财政部长为农业补贴编列了7010亿卢布预算,这项计划被称为DBT计划(direct benefit transfer)。
据悉,这是印度总理莫迪在遭遇执政危机后,试图留住来自农民群里的关键选票而考虑执行的政策。
据媒体报道,印度政府可能会将包括在化肥成本在内的所有农业补贴纳入DBT,并可能调整莫迪于2016年1月启动的改良版农作物保险计划(PMFBY)的指导方针,以确保农民获得最低的补贴和最大的利益。
有知情官员称,在明年大选之前,该计划预计将向农民手中投入更多资金,使更多投资进入该行业,并提高消费,以提振整体经济。
此外,政府还推出了一项免息农作物贷款,每位农民可获得5万至10万卢比不等的贷款。还可以计算出灌溉用水的现金转移和管网运行的电力费用。
莫迪政府之所以出台这么多有利于印度农民利益的政策,其原因为农村地区的选票对莫迪及其政党来说至关重要。目前,印度各政党都在积极争取农民的选票。正如印度经济时报称,“农村是印度的首要议题”。
去年年初印度议会公布的经济调查报告显示,农业吸收了印度50%以上的劳动力,并且贡献了全国GDP的17-18%。世界银行统计的数据略低一些,其指出农业和相关就业占印度总就业量的43%。
但如此庞大的群体,过去多年的处境却堪称凄惨。
由于粮食蔬菜等农产品价格下降、投入成本上升、旱灾洪水等天灾人祸,许多印度农民陷入贫困。
经合组织研究发现,由于印度农业经济受到的各种监管、限制、补贴和市场干预措施,2000年至2016年期间,印度农民的许多产品价格事实上低于这些产品的国际价格。
除此之外,印度农民还面临着低产量、水源及土地资源缺乏、旱灾洪水、就业增长缓慢等难题。
在这种情况下,一旦农作物歉收,农民无法偿还银行和放贷机构的债务,就常常会选择自杀。据BBC统计,1995年至今,至少有30万印度农民自杀。
农村地区对政府的失望和愤怒,令莫迪及执政的印度人民党面临严峻挑战。
印度总理莫迪
去年11月和12月,莫迪领导的印度人民党在三个主要邦(恰蒂斯加尔邦、中央邦和拉贾斯坦邦)议会选举中均遭遇惨败,而这三个邦中有大约四分之三人口生活在农村地区。
有分析师称,这令莫迪政府意识到,其现有政策未能惠及农民。寻求连任的莫迪政府必须在5月联邦选举前赢得不满的农民的支持。
据悉,印度议会的预算会议将于1月29日开始,预算方案将于2月1日提交。据路透,莫迪预计将在这份预算中详细列出价值超过1万亿卢比(140亿美元)的一揽子计划,其中包括农民和其他纳税人的福利。