人民币向成为全球储备货币迈出了第一步，挑战美元的统治地位究竟多艰难，日本为中国提供了前车之鉴。在1991年，日元在全球储备货币中所占的比例达到创纪录的8.5%，因当时战后的工业繁荣推动日本经济规模跃居世界第二。
日元在全球外汇储备中的份额随着日本经济的影响而下降
然而不久之后，日本经济滑坡，导致日元影响力式微，而欧元的地位有所增强，美元则重掌主导地位。虽然日元在全球外汇交易中仍然排名第三，在全球支付体系中位居第四，但在当今全球外汇储备中所占比例只有区区4%，美元高达64%，人民币为1%。
日本挑战美元地位的失败凸显出，人民币要撼动美元必须要有政策、政治意愿、经济繁荣程度等各方面因素的配合。与中国一样，日本当时也面临着推动日元在全球使用所需要的金融市场开放程度的问题。当其市场变得对海外投资者更加开放时，日本却发生了资产泡沫破裂，随之而来的是“失去的十年”，日元在储备货币地位挑战赛中以失败告终。研究机构Gavekal Dragonomics驻北京的创始合伙人兼董事总经理Arthur Kroeber表示，最主要的教训是，除非你愿意在很长时期内保持金融市场高度开放，否则不可能拥有像美元或者欧元这样的主要储备货币。
与人民币一样，日元的自由化之路也是渐进并且充满了矛盾心态的过程。按照第二次世界大战之后的布雷顿森林体系，日元对美元汇率最初被固定在360日元兑1美元，然后在1959年设定了一个交易区间，略微增加了其灵活性。
在长达三十年的时间里，所有资本流动，除了那些明确得到允许的之外，都被禁止，从而使日本政府更加容易实现其政策目标。直到1998年，日本的金融交易和对外直接投资审批以及汇报规定才被废除。
日元国际化的最初推动力来自美国，因为美国希望通过提高日元在全球的使用来推动其升值，从而减少日本对美国对贸易顺差。中国目前局势与当时的日本有许多相似之处。中国的资本账户现在仍然没有放开，居民兑换外汇有额度限制，跨国资金流动主要通过具体项目进行。
2015年8月份人民币贬值令其下行压力加大之后，中国加强了对资本外流的控制。如果放松控制从而允许货币真正自由交易，那么就会带来压力增大时期资本外逃的风险，而中国似乎一向都对资本外流感到不安。“过度特权”北京大学的金融学教授Michael Pettis表示，每个人都想要叫做“过度特权”的东西，但是当你真正给他们的时候，他们就变得非常愤怒，对你们喊停;像中国这种因为内需不足而有巨额顺差的国家，基本上可以说是他们给予了美元作为主导储备货币的地位。“过度特权”这个词是前法国财政部长Valery Giscard D’Estaing 在1965年创造的，指的是美国从美元地位中所获得的利益。
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