周一(7月13日),美国国务院发表声明,明确拒绝了中国在南海(South China Sea)的扩张性领土主张,扭转了此前在该地区领土争端中不选边站队的政策。美国国务卿蓬佩奥(Michael Pompeo)在声明中表示,“我们要明确的是:北京宣称拥有南海大部分海域的近海资源是完全非法的,其试图控制这些资源的霸凌行为也是非法的。”
声明表示:“在南海,我们致力于维护和平稳定,维护符合国际法的海洋自由,维护贸易畅通,反对任何通过胁迫和武力解决争端的企图。我们与许多长期支持基于规则的国际秩序的盟友和伙伴有着深切和持久的共同利益。”“世界不会允许中国将南海视为自己的海上领土。美国与我们的东南亚盟友和伙伴站在一起,保护他们对近海资源的主权权利,这符合他们在国际法下的权利和义务。我们同国际社会一起,维护海洋自由和尊重主权,反对在南海乃至更广大地区强加‘强权即公理’的做法。”
在美国拒绝的主张中,包括中国对万安滩(Vanguard Bank)和马来西亚卢科尼亚浅滩(Luconia Shoals)附近海域的主张。美国还表示,中国不能宣称对菲律宾附近的斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal,中国称黄岩岛)或美济岛(Mischief Reef)等在涨潮时被淹没的岛礁拥有主权。
蓬佩奥说:“中国在这些水域骚扰其他国家的渔业或碳氢化合物开发活动,或单方面自己进行此类活动,都是非法的。”
尽管美国政府此前曾表示,认为中国对南海大部分地区的主权主张不合法,但这是美国国务院首次正式拒绝中国的具体主张。这一姿态与美国以往在南海领土争端问题上不站队的做法不同。
本周正是2016年国际仲裁法庭做出有关南海裁决四周年之际。该裁决认为,中国对南海大部分地区的历史和经济权利主张没有法律依据。菲律宾于2013年提出法律挑战后,海牙常设仲裁法院(Permanent Court of Arbitration in the Hague)的仲裁庭在2016年做出了裁决,但中国已多次拒绝。中国方面没有参加仲裁庭,中国坚持认为仲裁庭对这一问题没有管辖权。相反,中国继续在有争议的南海岛礁周围建造人工岛,并在这些岛屿上装备武器。裁决做出时,奥巴马政府呼吁有关各方尊重裁决,同时声明美国在南海的具体领土争端上不偏袒任何一方。美国一直坚称,维护该地区的航行自由符合美国的利益
此前,特朗普政府屡屡批评中国在南海的“非法海事主张”,同时加强了海军行动。本月,美国派出两艘航空母舰参加了近年来在南海举行的规模最大的海军演习之一,与此同时,中国也在该地区举行了演习。