琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。
春风飞到，宝钗楼上，一片笙箫，琉璃光射。
杯深不觉琉璃滑，贪看六幺花十八。
琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。
上面这些古诗句有没有让你看到一种“纸醉金迷”的场景呢?虽然是截取自不同的古文，但这些句子无一例外，都描绘了古代上流社会的生活，而且诗句中，都带有“琉璃”二字。
“琉璃”究竟是什么?为什么它能成为古代奢靡生活的标志，达官显贵的地位象征，而现在却面临着失传危机呢?
琉璃又称“流离、瑠璃、药玉”，分为古法琉璃、台湾琉璃和水琉璃。古法琉璃起源于中国古代，收藏价值最高;台湾琉璃起源于埃及“费昂斯”，又叫西洋琉璃;水琉璃即用树脂制成的仿制琉璃，没有收藏价值。本文中出现的“琉璃”，都是指的古法琉璃。
关于琉璃的起源一直众说纷纭，不过流传最广的，是一段绝美的爱情故事。相传公元前493年，范蠡受命督造王者之剑，在锤炼过程中偶然发现了琉璃，他认为这是天地阴阳造化的极致结果，便将其与剑一起献给越王。越王念其铸剑有功，便原物归还，将这种东西赐名为“蠡”。
后来范蠡遍访能工巧匠，将“蠡”制作成精美首饰，作为定情之物送给了西施。同年战事起，西施被逼前往吴国和亲，她的眼泪滴在那块“蠡”上。很久之后，人们还能看到“蠡”中仿佛有西施的眼泪在流动，后人便把它称为“流蠡”。今天的“琉璃”也是从“流蠡”的谐音而来。
到了南北朝时期，我国就已经可以烧制出色彩鲜艳的琉璃。《北史》中有这样一段记载“于是来矿山中，于京师铸之，既成，光泽乃美于，东方之来者。乃诏为行殿，容百余人，光色映彻，观者见之，莫不惊骇，以为神明所做。”
在那时，由于琉璃制品独特的外观加之制作工艺不成熟，琉璃制品非常稀有，人们对琉璃喜爱有加，将它作为装饰品、礼品和陪葬品，也常用于庙宇、宫殿、陵寝等重要建筑中的装饰材料。在一段时间内，琉璃的地位甚至超越了玉器，一度成为上流社会身份和地位的象征。
琉璃的艺术制品通常有着晶莹剔透、色彩绚丽的外观，加之琉璃市场鱼龙混杂，廉价的仿制品泛滥，因此，许多人误以为琉璃就是普通的玻璃。事实上，虽然琉璃与玻璃的主要成分都是二氧化硅，但是琉璃与今天的普通玻璃还是有差别的。
首先，琉璃的色彩更加丰富，虽然玻璃也可以有不同的颜色，但基本都是纯色，若是混合，易导致破裂或混浊。其次，琉璃的制作成本比玻璃要高得多。琉璃主要依靠手工制作，要十几道工序才能完成，且成功率极低，仅仅出炉这一项，在熟练技师这里也只有70%的成功率，而且琉璃不可回收，一旦某一环节失败，则前功尽弃。而玻璃早已进入工厂化生产，成本非常低廉。最后，琉璃的全部成分至今都无法知悉。古代的琉璃是由琉璃石加琉璃母烧制而成。琉璃石的主要成分是二氧化硅，而琉璃母的原料与配制方法却一直是个不传之秘。正是因为琉璃母，才使得各家烧制的琉璃在光泽度和通透性上有了差别，也为琉璃蒙上了一层神秘的面纱。
琉璃除了是一种美丽的工艺品，也是许多中国人干净纯粹，不染纤尘的一种人格象征，是许多人的精神追求。老舍先生曾写道：“其实，任何历史都太粗糙，太混杂，都需要烧冶，烧冶历史的结晶，烧冶历史的琉璃，而历史的琉璃就是文明。”琉璃，同样也是中国一个时代的见证，是中华文化的瑰宝。
而现如今人们对天然宝石的追捧，琉璃渐渐地离开了大众的视野，人们对琉璃的热情一点一点减退，琉璃的地位一落千丈。
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